Puede producirse por lluvia continua, una fundición rápida de grandes cantidades de hielo, o ríos que reciben un exceso de precipitación y se desbordan, y en menos ocasiones por la destrucción de una presa.

Un río que provoca inundaciones a menudo es el Huang He en China, y una inundación particularmente fuerte fue la Gran Inundación de 1993. La inundacion de gran magnitud mas reciente es la Inundacion de Tabasco y Chiapas de 2007, que ocurrio entre el 28 de octubre y el 27 de noviembre del 2007, a causa de crecidas historicas en los rios que recorren ambas entidades. El desastre se dio en la capital tabasqueña, la ciudad de Villahermosa y en los municipios del extremo norte de Chiapas.